王今(越南：南越伪政权（15）)

吴庭艳（1901——1961年。1961年11月2日被政变军人杀死，终年62岁。）是一名典型的民族主义者。早年流亡国外，一直没有放弃抵抗法国人的斗争。20世纪40年代，他旅居美国的经历和作为天主教的事实也得到了美国政界和宗教的欢迎。吴的这种身份具有双面性。越南民众并不喜欢一个具有基督徒身份的未来领袖。大多数南越人对其有反感。

在美国的干涉下，吴庭艳就任了南越总统。他试图在20世纪50年代操控南方的选举拥有合法化的权力。他深度仇恨共产党，并没有允许共产党参加这次选举。他还采取一切合法或非法的手段打压竞争对手，甚至不惜采用武力的方式。共产党作为吴庭艳的最大竞争对手，他在美国人的支持下铲除留在南越的共产党骨干分子。在南越的越共面临着被全部清除的危险。于是，北越的共产党政权开始向南越输送武器弹药和人员以及派遣顾问。在北越的支持下于1958年将一些残存的武装力量重新组织成“民族解放阵线”。

早在20世纪50年代，美国就向越南派遣了数千名特别顾问，以帮助法国人对付越南民族主义者。肯尼迪（任期1961——1963年）的突然被刺身亡，不知他对越南的局势会有何判断。肯尼迪的继承人约翰逊总统（1908——1973年）希望在越南设立一支规模相对较小，只要能够将北越军队打到他们的自己的北越根据地。后来的事实发展证明美国人的判断是错误的。双方的纠缠越来越紧，并且短期内无法击溃北越支持下的南越武装力量。主要原因有美国人低估越南了越南人顽强的战斗精神，越南人击败法国人鼓舞了越南人争取独立的信心；经过了18年的艰苦作战，终于在1954年将法国人撵出了本土。同样地，也不会向美国人屈服。其次，越共在整个越南有着坚实的根据地，也有外部力量的援助。尽管这种援助是有限的。

到了1968年，美国占领军的人数上升到接近50万人。美国人在战争中失去了大约6万人的生命，也给越南人造成几百万人的伤亡。虽然美国在大部分局部战争中占据着主动权，但越南军队还是在装备不太先进的情况下，几次让美国人付出沉重代价。在1968年的著名春节攻势中几乎攻占了南越的首都西贡市。

越南战场战事的不利，令美国高层极为光火。于是，美国总统向外宣称说，北越的舰艇在东京湾（北部湾）袭击了美国海军舰艇。实际情况是美国政府的完全捏造事实。在这一宣称下美国国会授权，动用一切手段反击北越共产党的侵略行为。随后不久，成批的美国轰炸机对北越和越共军队所占领的村庄展开了大规模轰炸。美国政府的军事行动并没有打垮越共军队的士气，结果就是双方战争的越发升级。

美军在越南战场上投下的炸弹比二战中所有的战区还要多，而且美国还借助化学武器大肆破坏越南的黄金，并且声称这种行为是为了挽救越南的环境。当战争进入到第五个年头的时候，仍看不到结局。美国上下笼罩在一片失望和焦躁的情绪之中。在1968年，美国舆论开始发生变化，对总统约翰逊进行抨击，以至于他不得不放弃竞选连任的计划。